Le Bund, Shanghai : là où la ville met en scène sa skyline

Au crépuscule, le granit du Zhongshan Dong Yi Lu prend une teinte miel, et les tours de Pudong, de l'autre côté du Huangpu, entament leur séquence nocturne, une par une, comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur derrière le fleuve. C'est le Bund dans son humeur la plus familière : une promenade bordée d'anciennes façades bancaires et de nouveaux appareils photo, le tout tourné vers l'est, vers l'avenir de la ville.

Ce pour quoi le Bund est connu

Le Bund — Waitan, littéralement la berge extérieure — est Shanghai qui se met en scène rideaux ouverts. Il s'étend sur environ 1,5 km le long du Zhongshan Dong Yi Lu, du pont Waibaidu en acier au nord jusqu'au Yan'an Dong Lu au sud, et tout le front de mer repose sur une contradiction simple et magnétique : le pouvoir ancien de la rive face au nouveau pouvoir qui s'élève de l'autre côté. Le quartier est né des concessions étrangères après le traité de Nankin de 1842, et dans les années 1920 et 1930, il était devenu le Wall Street de l'Orient, une bande de sièges néoclassiques et Art déco où les banques et les maisons de commerce rivalisaient de pierre, de symétrie et d'autorité.

Ce qui subsiste aujourd'hui conserve cette arrogance. L'ancien bâtiment de la HSBC, achevé en 1923, était présenté comme la plus grande banque entre le canal de Suez et le détroit de Béring ; aujourd'hui, il abrite la Shanghai Pudong Development Bank, mais le plafond à mosaïque en dôme demeure, rappel que la finance ici se devait d'être cérémonielle. À côté, l'horloge de la Custom House rythme la ville et, d'une certaine manière, la dirige. Le Fairmont Peace Hotel, l'ancien Sassoon House avec son toit pyramide vert, est l'emblème Art déco du Bund, l'édifice qui semble avoir compris dès le départ que Shanghai préfère l'élégance avec un peu de théâtre.

Ce qui est drôle avec le Bund, c'est que la vue est l'architecture et l'architecture est la vue. L'argent ancien fait face à l'argent nouveau de l'autre côté du Huangpu, et tout l'intérêt réside dans la tension entre les deux. De jour, la promenade ressemble à un canyon de granit : groupes touristiques, photographes de mariage et habitants armés de longs objectifs, tous en quête du même cliché de skyline. La nuit, elle devient une sorte d'amphithéâtre à ciel ouvert, l'horloge de la Custom House sonne tandis que les tours de Pudong s'allument en séquence et le fleuve devient noir et réfléchissant. C'est grandiose plutôt qu'intime, et ça n'a aucune intention de prétendre le contraire. Si vous venez en espérant un quartier local dans le sens traditionnel, ce n'est pas ça. Si vous venez pour lire l'image de soi de Shanghai en une seule longue rue, vous êtes au bon endroit.

Derrière la première rangée de façades, l'atmosphère change rapidement. Les halls en marbre cèdent la place à des ruelles plus calmes autour de Rockbund, et la façade publique policée de la ville se relâche en galeries, cafés et design. Ce contraste est important. Le Bund n'est pas seulement une carte postale ; c'est aussi une charnière entre le Shanghai cérémoniel et la ville plus piétonne nichée juste derrière.

Où manger et boire

Manger sur le Bund n'est jamais décontracté dans le sens bon marché et joyeux. Vous venez pour une adresse, une vue, une salle qui sait tenir une table aux chandelles, et vous payez en conséquence. Mais la bande a une certaine gamme dans son propre luxe. Au Bund 18, Mr & Mrs Bund est l'un des titres de longue date du front de mer depuis 2009, la brasserie française moderne de Paul Pairet avec des horaires tardifs, une terrasse et un menu qui permet à un plat comme la Long Short Rib de porter la salle. C'est sans prétention dans un quartier qui peut parfois se prendre très au sérieux, et cela lui confère une certaine grâce.

Également au Bund 18, Hakkasan Shanghai apporte une ambiance contemporaine cantonale : canard laqué, brunch de dim sum et vue sur la skyline, tous les ingrédients d'un lieu conçu pour les occasions spéciales et les réservations très délibérées. Le cadre fait partie du repas, mais pas superficiellement. Sur le Bund, c'est presque inévitable ; le fleuve est toujours dans la salle, que vous le demandiez ou non.

Three on the Bund est une autre adresse qui comprend la valeur d'une vue, et ses restaurants jouent différentes ambiances. Jean-Georges propose des menus de dégustation contemporains français étoilés, tandis que Mercato, le frère italien rustique de Jean-Georges Vongerichten, est plus détendu et plus direct, avec une pizza à la truffe au feu de bois parmi les attractions. Si vous voulez le côté raffiné du Bund sans la raideur, Mercato est le genre d'endroit qui vous permet de vous attarder sans vous sentir habillé pour une cérémonie.

Pour la gastronomie chinoise, Sheng Yong Xing au Five on the Bund gagne son étoile Michelin avec le canard laqué, les oiseaux rôtis au bois de jujube et munis d'un code QR de traçabilité — un détail très Shanghai des années 2020, mi-tradition, mi-audit. Un canard entier coûte environ 500 ¥, ce qui rappelle utilement que même sur la bande la plus chère de la ville, la valeur est relative et toujours liée à l'adresse.

Lost Heaven sur le Bund, au 17 Yan'an Dong Lu, change à nouveau d'ambiance. C'est le vaisseau amiral atmosphérique de la cuisine folklorique du Yunnan, avec une lumière tamisée, une terrasse et un salon, et des saveurs de tribus montagnardes qui éloignent le palais du poli riverain. Si le reste du Bund donne souvent l'impression d'un décor pour le pouvoir financier, Lost Heaven ouvre un autre scénario : plus sombre, plus lent, plus régional, moins intéressé par la skyline que par ce que l'on peut tirer des épices et de la fumée.

Et si vous voulez le cadre sans l'addition du menu dégustation, The Nest propose des huîtres et des cocktails à base de vodka, avec une douzaine d'huîtres à 148 ¥ les dimanches et lundis. C'est le genre de prix qui rend le Bund un peu moins intimidant, ne serait-ce qu'un instant.

Sortir

Après la tombée de la nuit, le Bund devient un quartier de toits-terrasses au sens le plus littéral. La skyline est le divertissement, et les meilleurs bars sont conçus pour l'encadrer plutôt que pour rivaliser avec elle. Le Roosevelt Sky Bar, au neuvième étage de la House of Roosevelt au Bund 27, est le perchoir le plus photographié : mi-véranda, mi-terrasse ouverte, avec des lits de repos, du champagne et des terrasses face à l'eau. Il a ce genre d'attitude qui suggère que la soirée doit être prise au sérieux, mais pas trop.

La Sir Elly's Terrace, au-dessus du Peninsula Shanghai au 32 Zhongshan Dong Yi Lu, offre une vue panoramique de près de 270 degrés sur le Bund, le ruisseau Suzhou et les tours de Pudong. La terrasse en bois lui confère une atmosphère légèrement plus chaleureuse que certains de ses voisins, et le restaurant attenant Sir Elly's détient une étoile Michelin, ce qui en dit long sur le niveau de raffinement que le Bund attend de lui-même.

POP American Brasserie, à Three on the Bund, s'ouvre sur une terrasse sur le toit panoramique plus détendue et un peu moins chère que les rivaux évidents. Ce « un peu moins cher » compte ici. Le Bund n'est pas un lieu de bonnes affaires, mais il y a des degrés d'extravagance, et POP se situe dans l'un des plus abordables.

Pour une vue plus économique, The Captain récompense le détour. Il se trouve au sommet de l'Auberge de Jeunesse Captain sur la rue Fuzhou, à un pâté de maisons de l'eau, avec une terrasse en L, des cocktails artisanaux et l'un des meilleurs rapports qualité-prix pour les panoramas du Bund. Le thème est maritime, un peu plus négligé que les terrasses cinq étoiles, et tant mieux. Vous ressentez la skyline depuis là-bas plutôt que de simplement l'admirer.

À l'extrémité sud, The Fellas au 7 Yan'an Dong Lu penche vers l'italien et fait la fête le week-end. C'est le Bund sud en miniature : un peu plus de mouvement, un peu plus de volume, un peu moins de cérémonie que les hôtels du nord.

Où que vous atterrissiez, l'astuce est la même. Asseyez-vous peu avant que la skyline ne s'allume. La vue change à chaque minute, et ce changement est le but même.

Choses à faire

L'acte emblématique sur le Bund reste la promenade. La promenade surélevée longe tout le front de mer, et l'itinéraire classique va du nord au sud, du pont Waibaidu en passant par les banques jusqu'au quai Shiliupu, environ 2 km et 30 à 40 minutes si vous ne vous arrêtez pas constamment pour prendre des photos. En pratique, tout le monde s'arrête. Le fleuve est d'un côté, les façades de l'autre, et la ville ne cesse de donner des raisons de ralentir.

Le pont Waibaidu, le pont en treillis d'acier emblématique de Shanghai datant de 1907, marque l'extrémité nord de la promenade et donne immédiatement le ton : industriel, historique, légèrement sévère. Un peu plus loin, la place Chen Yi s'ouvre autour de la statue en bronze du premier maire de Shanghai après 1949, et la place financière du Bund ajoute son taureau chargeant à la Wall Street. Ce ne sont pas des détails discrets. Ce sont le genre de symboles civiques qui vous disent qu'une ville veut être lue en public.

Les façades patrimoniales méritent un regard plus lent que celui que la foule leur accorde habituellement. Le bâtiment de la HSBC, la tour de l'horloge de la Custom House et le Fairmont Peace Hotel sont les plus remarquables, et chacun récompense un type d'attention différent : la banque comme monument, l'horloge comme rythme civique, l'hôtel comme fantasme Art déco qui n'a jamais complètement cessé de l'être.

Faites un pas à l'intérieur des terres et l'ambiance change à nouveau. Rockbund, autour des rues Yuanmingyuan et Huqiu, est plus calme, plus réfléchi, moins intéressé par le spectacle. Le Rockbund Art Museum au 20 Huqiu Lu programme des expositions internationales de qualité dans un bâtiment restauré des années 1930, et les ruelles environnantes mélangent galeries et café avec un rythme plus doux. C'est l'une de ces transitions de Shanghai qui peuvent survenir presque sans prévenir : un détour depuis le grand front de mer et soudain la ville parle d'une voix plus basse.

Pour traverser le fleuve, il y a deux curiosités et un choix sensé. Le Bund Sightseeing Tunnel est la curiosité : un tour en tunnel lumineux kitsch sous le Huangpu jusqu'à Pudong, environ 50 ¥ l'aller simple, mémorable surtout pour son artificialité assumée. Le ferry public de Huangpu est le choix sensé, quelques yuans pour une véritable vue de la skyline sur l'eau qui semble presque trop pratique pour un quartier si théâtral. Et si vous voulez voir les bâtiments illuminés depuis l'eau, des croisières nocturnes sur le Huangpu partent des quais pour 45 à 60 minutes.

Shopping et marchés

Le Bund lui-même est pauvre en commerces de rue, et cela fait partie de son caractère. Ses rez-de-chaussée sont des banques, des hôtels et des restaurants, pas des étals ou des petites boutiques. Mais deux directions comblent ce vide. Marchez vers l'ouest et vous êtes sur Nanjing Road East, l'artère commerciale piétonne qui va du Bund à la place du Peuple. C'est très fréquenté par les touristes et les marques de grande distribution chinoises plutôt que des boutiques, mais c'est la promenade la plus pratique depuis la promenade riveraine, et parfois la commodité est ce qui compte.

Pour quelque chose de plus réfléchi, les bâtiments restaurés du Bund abritent des poches de luxe et de design. Bund 18 et Three on the Bund abritent des flagships haut de gamme, des galeries et des concepts de style de vie aux côtés de leurs restaurants, tandis que les ruelles de Rockbund, au large de la rue Yuanmingyuan, mélangent boutiques de design, cafés et espaces d'art. C'est la version du shopping que le Bund maîtrise le mieux : curatée, architecturale, légèrement rare.

Si vous préférez les marchés, les antiquités ou les boutiques indépendantes, vous trouverez mieux dans l'ancienne concession française ou autour de Tianzifang, à un court trajet en taxi ou en métro. Sur le Bund même, le commerce consiste moins à flâner qu'à être vu au bon endroit.

Où séjourner sur le Bund

Séjourner sur le Bund, c'est un luxe patrimonial à un prix élevé, et un emplacement central et infiniment accessible à pied. La rangée du front de mer est dominée par le Fairmont Peace Hotel au coin de la rue Nanjing Road Est, le Peninsula Shanghai à l'extrémité nord près du ruisseau Suzhou, et le Waldorf Astoria sur le Bund à l'extrémité sud, chacun offrant des vues sur la rivière et un service cinq étoiles à des tarifs assortis. Ce sont les adresses qui ont du sens si vous voulez vous réveiller dans la carte postale.

The House of Roosevelt au Bund 27 offre une ambiance boutique patrimoniale au-dessus de son sky bar, et cette échelle légèrement plus petite peut être attrayante si les grands hôtels vous semblent trop policés. Pour des vues sur la skyline sans le tarif de première ligne, cherchez une ou deux rues en retrait autour de Fuzhou Road ou Guangdong Road, où les hôtels de milieu de gamme et l'auberge de jeunesse Captain Hostel vous placent à quelques minutes de la promenade.

Les chambres donnant sur le Huangpu ont un supplément évident, et si vous n'êtes en ville que pour un court séjour, ce supplément peut valoir la peine d'être payé une fois pour une nuit mémorable. Moins si vous passez la journée à vous promener, prendre le ferry et traverser la ville. Quel que soit le quartier que vous choisissez, vous êtes à quelques pas de Nanjing Road Est, de la place du Peuple et du métro.

Se déplacer

Le Bund est compact et se explore mieux à pied. Toute la promenade est une seule allée continue, et les plaisirs du quartier se mesurent en temps de promenade plutôt qu'en distance. East Nanjing Road sur les lignes 2 et 10 est la station de métro la plus proche ; la sortie 7 vous amène à environ 10 minutes à l'est le long de Nanjing Road Est jusqu'au front de mer, tandis que la sortie 3 est légèrement plus courte à 800 m. La ligne 10 dessert également Yuyuan Garden pour l'extrémité sud et la vieille ville.

Depuis East Nanjing Road, la ligne 2 va directement à Lujiazui à Pudong — un arrêt sous la rivière — et aussi à la place du Peuple, aux aéroports de Hongqiao et de Pudong International, ce qui fait du Bund une base facile si vous vous déplacez efficacement dans Shanghai. Pour traverser à Pudong à moindre coût, prenez le ferry public Huangpu ou le Bund Sightseeing Tunnel plutôt qu'un taxi dans les embouteillages du soir.

Les temps de marche sont utiles ici. Il faut environ 10 minutes pour rejoindre la place du Peuple, 15 à 20 minutes pour la bordure est de l'ancienne concession française, et environ une heure en métro pour rejoindre l'un ou l'autre aéroport. Pour toute la grandeur sur le front de mer, le quartier lui-même est étonnamment simple à naviguer. Le fleuve vous oriente.

Pourquoi cela vous reste

La puissance du Bund n'est pas subtile, et ce n'est pas un défaut. C'est l'un des rares endroits à Shanghai où les ambitions de la ville sont visibles en une seule ligne de pierre et de verre, des vieilles façades de banques aux tours de l'autre côté de l'eau. Mais si vous restez assez longtemps, vous remarquez les rythmes plus petits à l'intérieur du spectacle : la façon dont la promenade se vide brièvement à l'aube, la façon dont la tour de l'horloge marque l'heure, la façon dont Rockbund adoucit les bords un pâté de maisons à l'intérieur des terres, la façon dont une traversée en ferry peut sembler plus révélatrice qu'un toit-terrasse de luxe.

C'est le vrai plaisir de lire Shanghai ici. Le Bund est un décor de théâtre, certes, mais c'est aussi une salle civique vivante, un lieu où l'image de soi de la ville rencontre la vie quotidienne. Parcourez-le lentement et il révélera plus que la carte postale.