West Bund, Shanghai : la rive où l'art a investi la zone industrielle

West Bund commence avec la rivière et le souvenir de ce qui s’y trouvait autrefois : des réservoirs de pétrole, des quais à charbon, et, jusqu’à il y a à peine une décennie, la plus grande cimenterie d’Asie. Aujourd’hui, la même portion de la rive de Xuhui s’étend sur environ cinq kilomètres en une promenade ouverte, avec l’avenue Longteng qui vous mène devant des musées, des hangars reconvertis, et parfois une vue sur Pudong de l’autre côté de l’eau. Ce n’est pas Shanghai qui se donne en spectacle pour les visiteurs. C’est Shanghai qui se construit une seconde vie à partir de ses propres franges industrielles, avec une retenue inhabituelle.

Ce qui me frappe d’abord, c’est l’échelle. Le quartier est large, bas et moderne, sans gratte-ciel qui encombrent l’eau. L’herbe, les platanes, les pistes cyclables et les voûtes en béton gris du Long Museum gardent le regard horizontal, tandis que la brise du fleuve et le coup de sirène occasionnel d’un ferry font le reste. C’est l’un de ces rares tronçons centraux où l’on entend encore le bruit des roues de skateboard sur le béton. Un dimanche d’entrée gratuite, on trouve encore un banc et une longueur de balustrade vide. L’ambiance est calme, design et en plein air, le genre d’endroit qui récompense un après-midi sans hâte plutôt qu’une liste à cocher.

Ce qui fait la renommée de West Bund

West Bund est le quartier des musées conçu sur mesure à Shanghai, et les musées sont la raison de venir. Les noms principaux se trouvent à quelques minutes de marche les uns des autres le long du côté fleuve de l’avenue Longteng : le Long Museum West Bund, un musée privé dont le bâtiment de quatre étages aux voûtes en béton coulé a été conçu par l’architecte Liu Yichun ; le West Bund Museum, qui mène une collaboration d’exposition pluriannuelle avec le Centre Pompidou de Paris ; et Tank Shanghai, où Atelier Deshaus a transformé cinq réservoirs de carburant d’aviation désaffectés en galeries circulaires et un parc environnant. Ajoutez le Yuz Museum, le Shanghai Center of Photography et le Star Museum, et le quartier commence à ressembler moins à un quartier qu’à un couloir culturel soigneusement composé.

Le Long Museum est celui qui rend l’architecture du quartier lisible en un coup d’œil. Ses voûtes en béton gris semblent presque géologiques, comme si le bâtiment avait été poussé du lit de la rivière plutôt que placé là. À l’intérieur, la collection traverse l’art de l’ère révolutionnaire, l’art classique chinois et l’art contemporain international, ce qui correspond exactement au type de diversité qui convient à une journée ici : assez vaste pour se promener, assez spécifique pour éviter que les galeries ne paraissent vides. Le West Bund Museum, en revanche, est l’endroit pour la conversation changeante, avec le partenariat du Centre Pompidou qui donne au bâtiment un rythme plus tourné vers l’extérieur. Tank Shanghai est la transformation la plus littérale de toutes, et peut-être la plus émouvante, car les réservoirs eux-mêmes restent lisibles en tant que réservoirs même après la conversion. Le passé industriel n’est pas effacé ; il est édité en espace public.

C’est aussi pourquoi le quartier fonctionne mieux quand on cesse de traiter les musées comme des destinations isolées. West Bund n’est pas un endroit à « faire » en une heure. La façon honnête de le visiter est de choisir deux ou trois musées, de les relier à pied ou à vélo, et de laisser la rivière faire le reste. La promenade devient partie intégrante de la logique de l’exposition. Entre les bâtiments, vous obtenez de l’eau, du vent, et parfois une pause où la ville semble s’aplanir et respirer.

Tank Shanghai est particulièrement bon pour cette pause. Les cinq anciens réservoirs de carburant d’aviation au 2380, avenue Longteng ne sont pas seulement des contenants pour l’art ; ils sont un rappel du paysage précédent, maintenant transformé en un parc qui vous invite à ralentir entre les galeries. Les familles utilisent bien l’espace ouvert, tout comme les cyclistes qui recherchent un long tronçon sans circulation plutôt qu’une boucle rapide. Pour quiconque s’intéresse à la réutilisation adaptative, c’est l’argument le plus convaincant du quartier.

Où manger et boire

La restauration était autrefois le maillon faible ici, et l’arrivée du GATE M West Bund Dream Center a fait le plus pour y remédier. Le complexe est une ancienne cimenterie réaménagée au 2266, avenue Longteng, et dans un quartier bâti sur des musées, il a la tâche utile et sans glamour de rendre le déjeuner et le dîner faciles. Le bâtiment M Factory abrite BLOOMARKET, un espace combinant marché de produits frais et restaurant, le meilleur choix pour un vrai repas près de l’eau. C’est le genre d’endroit qui convient à une longue journée de musée car il ne vous oblige pas à choisir entre bien manger et rester près du fleuve.

BLOOMARKET est important car West Bund n’a toujours pas la densité d’un véritable quartier gastronomique. Il n’y a pas de dérive de rue en rue de devantures alléchantes ici, pas de grignotage sans fin. Vous planifiez autour de piliers, et BLOOMARKET en fait partie. Il donne à la zone un rythme qui semble pratique plutôt que performatif, ce qui convient parfaitement à un quartier conçu comme un couloir culturel plutôt qu’une rue commerçante.

Pour quelque chose de plus explicitement lié au fleuve, Paulaner Wirtshaus West Bund est la réponse fiable. C’est une antenne en bord de rivière de la brasserie-restaurant bavaroise, servant des bières pression maison et une cuisine à base de jarret de porc et de bretzels au GATE M West Bund Dream Center. Je ne viendrais pas ici pour chercher l’originalité ; je viendrais parce qu’après une longue promenade le long de la promenade, une bière au bord du fleuve peut sembler la ponctuation idéale. BAKTRO, également dans GATE M au 2266, avenue Longteng, est la boulangerie-bistrot ouverte toute la journée, s’appuyant sur la boulangerie allemande avec un menu plus large tout au long de la journée. C’est le genre d’endroit qui peut vous emmener du café à un déjeuner tardif sans chichis.

Si vous voulez un déjeuner plus étroitement lié à l’art, The Long Restaurant se trouve directement à côté du Long Museum et propose un menu de fusion occidentale dans une salle de marbre et de plantes qui convient à une journée de galerie. C’est le luxe pratique de West Bund : non pas l’abondance, mais suffisamment d’options bien placées pour que vous puissiez faire avancer la journée sans abandonner le quartier. Même le café du Long Museum mérite sa place, grâce à une petite fenêtre sur le Huangpu qui rend le café moins accessoire qu’il ne devrait l’être.

Sortir

West Bund n’est pas un quartier de vie nocturne au sens shanghaïen du terme, et il est préférable de le dire franchement. Si les bars tardifs et les boîtes de nuit sont une priorité, basez-vous ailleurs et venez ici en taxi. Ce que la zone fait bien, c’est la longue soirée sans hâte. Pendant les mois chauds, la promenade reste animée après la tombée de la nuit avec des gens qui marchent, font du vélo et pique-niquent, et ce sentiment persistant d’espace public est l’une des réalisations discrètes du quartier.

Les terrasses au bord de l’eau autour du GATE M West Bund Dream Center sont l’endroit naturel pour un verre après le musée, avec Paulaner Wirtshaus West Bund comme spot le plus fiable pour une bière au bord du fleuve. L’attrait n’est pas une scène dans le sens clinquant du terme. C’est la façon dont la soirée s’allonge ici sans devenir bruyante. La ville recule un peu, l’eau s’assombrit, et le quartier conserve son rythme diurne bien dans la soirée.

Le calendrier des événements donne à West Bund une autre forme de vie nocturne. Le West Bund Art Center et les lieux environnants accueillent des concerts, des foires et des programmes de festivals de lumières, et les vernissages pendant la saison artistique de novembre transforment tout le couloir en un événement social. C’est là que le quartier montre son autre visage : moins contemplatif, plus social, mais toujours ancré dans l’art plutôt que dans la vie nocturne. Si vous recherchez des cocktails et des rooftops, la Concession française et Xuhui même sont à quelques minutes en voiture à l’intérieur des terres. Ici, le plaisir est le fleuve la nuit.

Choses à faire / que voir

Une bonne journée à West Bund commence par Tank Shanghai au 2380, avenue Longteng, car les anciens réservoirs de carburant et leur parc rendent la transformation du quartier immédiatement lisible. De là, marchez ou faites du vélo vers le nord le long de l’avenue Longteng jusqu’au Long Museum West Bund, où la vaste collection et les voûtes en béton coulé de Liu Yichun donnent à la zone son ancrage architectural. Puis continuez jusqu’au West Bund Museum pour voir ce que le partenariat avec le Centre Pompidou présente. Si vous avez encore de l’énergie, le Shanghai Center of Photography est un arrêt compact et bien conçu, et le Yuz Museum et le Star Museum complètent une journée d’art plus chargée.

Le deuxième grand plaisir du quartier est bien plus simple : le mouvement le long de l’eau. La promenade de la rive de Xuhui s’étend sur plusieurs kilomètres avec une piste cyclable dédiée et une surface de piste de course, et c’est l’un des rares tronçons sans circulation dans le centre de Shanghai. Les vélos en libre-service sont le moyen évident de couvrir les distances entre les musées, mais la marche a sa propre récompense car les distances sont juste assez longues pour vous faire remarquer les transitions : musée à pelouse, pelouse à hangar d’usine, hangar d’usine à bord du fleuve, bord du fleuve à un banc où quelqu’un s’est arrêté pour dessiner.

Les familles doivent noter les silos réaménagés du GATE M, qui comprennent un mur d’escalade et un espace de skate en plus de la nourriture et des magasins. Ce détail compte car West Bund n’est pas seulement pour les voyageurs d’art. C’est aussi pour les gens qui ont besoin d’espace ouvert, de rampes et d’espace pour se promener. Vous le voyez dans la foule : des étudiants en art avec des carnets de croquis, des cyclistes du week-end, des couples faisant un tour musée-et-café, et la jet-set de la mode qui se matérialise chaque novembre pour la foire West Bund Art & Design. C’est un quartier qui a appris à accueillir différents types d’attention sans sombrer dans le bruit.

Shopping et marchés

Le shopping n'est pas la raison pour laquelle vous venez au West Bund, et il vaut mieux l'admettre que de prétendre le contraire. Le commerce qui existe est concentré à l'intérieur du GATE M West Bund Dream Center, où les anciens bâtiments de l'usine de ciment abritent une série de boutiques design, de cafés et d'espaces de vie aux côtés des restaurants, sans oublier les attractions plus expérientielles comme un mur d'escalade et une zone de skate. Cela rend le GATE M utile, mais ce n'est pas un shopping de destination au sens habituel shanghaïen.

Les meilleures occasions d'achat sont les boutiques des musées. Le Long Museum, le West Bund Museum et le Tank Shanghai ont tous des magasins bien approvisionnés vendant des catalogues d'exposition, des estampes, des objets design et des cadeaux qui sont bien au-dessus des souvenirs habituels. Même si vous sautez les expositions, ces boutiques valent le détour car elles prolongent l'identité du quartier en quelque chose que vous pouvez emporter chez vous. Il n'y a pas de marché de rue traditionnel ici ; pour cela, il faut se rendre à Xuhui ou dans les vieux quartiers. Le West Bund est un endroit pour regarder, pas pour accumuler.

Où dormir au West Bund

Le West Bund est pauvre en hôtels par rapport à la densité du Bund classique ou de la Concession française, et c'est le compromis pour son calme et ses musées. Le propriété phare en bord de rivière est le MGM Shanghai West Bund sur Yunjin Road, un hôtel moderne en bord de mer à quelques minutes à pied du groupe de musées et du métro. Si vous voulez spécifiquement vous réveiller sur ce tronçon de la rivière, c'est le choix évident.

Au-delà, le choix sur le front de mer lui-même est limité, de sorte que de nombreux visiteurs choisissent judicieusement de séjourner un peu à l'intérieur des terres, à Xuhui ou dans la Concession française voisine, où les hôtels sont plus nombreux à tous les budgets et où les musées ne sont encore qu'à dix à vingt minutes en taxi ou un court trajet sur la ligne 11. Séjourner ici convient aux voyageurs amateurs d'art, aux cyclistes et à tous ceux qui privilégient l'espace et le calme plutôt que la vie nocturne et le shopping à proximité. Les prix ont tendance à être dans la fourchette moyenne supérieure à premium sur l'eau, avec plus de choix dès que l'on s'éloigne de la rive.

Se déplacer

Le groupe de musées principal se trouve le long de Longteng Avenue, sur le front de mer de Xuhui. La station de métro la plus utile est Yunjin Road sur la ligne 11, à environ dix minutes à pied du West Bund Museum et du Tank Shanghai ; Middle Longhua Road sur les lignes 7 et 12 se trouve à une distance similaire de l'extrémité sud de la bande. Depuis le quartier de la Place du Peuple ou de Nanjing Road, comptez environ 25 à 35 minutes en métro avec un changement. Depuis la Concession française, comptez 15 à 20 minutes en taxi ou en Didi.

Une fois sur place, le quartier se parcourt le mieux à pied ou en vélo en libre-service, car les musées sont répartis sur quelques kilomètres et la promenade est plate, large et sans voiture. Pour les aéroports, comptez environ 40 à 60 minutes en taxi pour Hongqiao et nettement plus longtemps pour Pudong International ; le métro relie les deux avec des changements, donc une voiture est plus pratique si vous voyagez avec des bagages. Les musées ouvrent généralement en fin de matinée et ferment en début de soirée, donc c'est une visite de jour plutôt qu'après le travail.

Pourquoi le West Bund perdure

Ce qui me reste du West Bund, ce n'est pas un musée en particulier, bien que les voûtes en béton du Long Museum et les réservoirs convertis du Tank Shanghai soient assez mémorables. C'est le sentiment d'un quartier qui a choisi une forme de réaménagement plus lente et plus disciplinée. L'ancienne façade industrielle n'a pas été effacée jusqu'à l'anonymat. Elle a été transformée en une salle publique, assez longue pour que cyclistes, coureurs, familles et visiteurs de musées puissent la partager sans trop de frictions.

Cela rend le West Bund différent des rives les plus célèbres de Shanghai. Le Bund classique met en scène l'histoire à travers la maçonnerie et la finance ; le West Bund mène un argument plus discret sur la réutilisation, l'espace et le temps. La rivière est toujours là, bien sûr, mais aussi le souvenir du ciment, du carburant et du fret. La ville n'a pas caché ce passé. Elle a construit autour, et ce faisant, elle a offert à Shanghai l'une de ses promenades contemporaines les plus gracieuses.