Ex Concessione Francese, Shanghai: platani, ville e bar

Route Ferguson oggi è Wukang Road, ma i platani piantati dai francesi un secolo fa si incontrano ancora sopra la testa, e il profilo a prua del Wukang Mansion taglia ancora l'estremità meridionale della strada come una nave che arriva dove nessun porto è visibile. Questa è l'Ex Concessione Francese in miniatura: non un monumento da spuntare, ma un quartiere che si svela a passo d'uomo. Vieni per un caffè, un vicolo di ville, un pranzo tranquillo, un bar dietro una porta senza insegna, e poi ti ritrovi a restare finché la luce non cambia sulle facciate.

Per cosa è nota la Concessione Francese

La prima cosa da capire è che l'Ex Concessione Francese non è un quartiere compatto ma una serie di strade che si estendono attraverso Xuhui e il bordo occidentale di Huangpu, tracciate dall'amministrazione francese dal 1849 e ampliate negli anni '10 e '20 fino a diventare il quartiere residenziale più desiderabile di Shanghai. Ciò che sopravvive non è un unico scenario preservato, ma una texture: platani che ombreggiano ville con giardino a due e tre piani, palazzine Art Déco e case a schiera lilong che oggi ospitano caffè, wine bar e boutique dove un tempo vivevano diplomatici e star del cinema. È più tranquillo e a misura d'uomo rispetto al ruggito verticale di Lujiazui o alla folla del Bund, e quella calma è il punto.

Il simbolo che tutti fotografano è il Wukang Mansion al 1850 di Huaihai Middle Road, il palazzo a forma di prua progettato dall'architetto ungherese-slovacco László Hudec e completato nel 1924 come Normandie Apartments. È il più antico edificio con veranda di Shanghai, e all'ora d'oro l'incrocio intorno si riempie di persone in attesa che la luce si addolcisca. L'edificio sembra quasi nautico da un'angolazione, poi severo ed elegante da un'altra, come se la città avesse deciso brevemente di costruire una nave di mattoni e lasciarla permanentemente a terra.

Da lì Wukang Road corre verso nord per poco più di un chilometro sotto una volta di platani, oltrepassando più di cinquanta edifici storici protetti. Uno dei più commoventi è l'ex residenza dello scrittore Ba Jin al numero 113, una casa in stile giardino inglese dove visse per quasi mezzo secolo. La strada ha quel tipo di scala che ti fa abbassare la voce senza volerlo. Passano scooter. Le cicale friniscono d'estate. Un rider si appoggia brevemente a un muro. Poi l'ombra si richiude e la strada torna a essere sé stessa.

L'altra firma della concessione è ciò che è diventata nella vita quotidiana: il posto dove Shanghai va quando vuole carattere anziché grandezza. Anfu Road, Wulumuqi Road e Fuxing Road hanno una densità di caffè, bistrot, wine bar e boutique indipendenti che sembra quasi ingiusta per il resto della città. Fuxing Park mantiene il suo giardino formale francese del 1909, e tutto il quartiere è abbastanza compatto da essere attraversato a piedi, che è esattamente come dovrebbe essere visto.

Dove mangiare e bere

Questa è una delle zone più dense e varie di Shanghai per il cibo, e i piaceri non sono organizzati per cucina quanto per atmosfera. Alcuni locali sono vecchi e gestiti con cura, altri sono lucidi e progettati fino all'ultimo dettaglio, e alcuni sono semplicemente così buoni che perdoni la fila.

Al Franck Bistrot, 376 Wukang Road, l'atmosfera è old-school nel senso migliore: un vero bistrot di strada francese, menù scritto su una lavagna, il locale ancorato al tartare di manzo che i locali citano come punto di riferimento della città. La carta dei vini a guida francese è seria senza essere teatrale, e tutto il posto sembra appartenere alla strada più che a un concept studiato. È il tipo di sala che premia un pranzo lungo e un secondo bicchiere.

Per la cucina casalinga shanghainese, Old Jesse al 41 di Tianping Road è l'istituzione angusta e sempre prenotata che tutti mettono al primo posto. I piatti che contano sono la tasca di maiale brasata, la testa di pesce al olio di cipollotto e il riso con uova di granchio. Non è un posto per soffermarsi sull'architettura della sala; è un posto per capire quanto appetito questo quartiere abbia ancora per le proprie tradizioni culinarie locali.

Lost Heaven, al 38 di Gaoyou Road, cambia completamente registro. Ospitato in una villa degli anni '20, serve cucina popolare dello Yunnan – i piatti dei popoli Dai, Bai, Yi e Naxi dell'antica via del tè e dei cavalli – in una delle sale più suggestive del quartiere. Gli interni tribali potrebbero facilmente diventare costumi in mani meno capaci, ma qui sembrano parte della narrazione del pasto, un ricordo che la vita culinaria della concessione va ben oltre l'etichetta francese attaccata alle sue strade.

L'estremità moderna dello spettro è altrettanto forte. The Merchants al 52 di Yongfu Road occupa una villa restaurata a tre piani e riunisce griglia a legna, dry-aging, salumi fatti in casa, un caffè e un cocktail bar sotto lo stesso tetto. È una meta di design tanto quanto una cena, il tipo di posto in cui sia l'edificio che il menu fanno parte del lavoro.

Il caffè è la religione quotidiana della concessione. RAC su Anfu Road è una crêperie francese e wine bar naturale con un cortile alberato; di giorno è tutto gallette e caffeina easygoing, di notte inclina verso il vino. Baker & Spice, sempre su Anfu Road, offre lievito madre, cinnamon roll, brunch tutto il giorno e terrazza all'aperto. Sunflour, sulla stessa strada, è la panetteria del quartiere famosa per il suo pane Little Sun ricco di mandorle e i pasticcini. E %Arabica su Wukang Road è il punto vendita di caffè specialty minimalista che attira una fila permanente, in parte per il caffè e in parte perché le facciate storiche dietro fanno sembrare ogni tazzina più bella di quanto probabilmente abbia diritto.

Anfu Road è dove il ritmo diurno della concessione si sente più facilmente. Puoi iniziare con una crêpe da RAC, passare a un filone da Sunflour e finire su una terrazza da Baker & Spice a guardare la strada riempirsi di persone che sembrano non avere nessun posto urgente dove andare. Non è pigrizia. È il sistema operativo del quartiere.

Uscire la sera

La concessione è il miglior quartiere di Shanghai per un lento giro dei bar, e molti dei locali migliori si nascondono dietro porte senza insegna. La battuta locale è che trovi i buoni bar sapendo dove sono. Non è uno scherzo, ma una mappa.

Speak Low al 579 di Middle Fuxing Road è l'esempio da manuale: lo speakeasy a quattro piani di Shingo Gokan, nascosto dietro un negozio di attrezzature per bar, e una presenza fissa nella lista World's 50 Best Bars dal 2014. Sembra ancora il modello che ogni altro bar di Shanghai usa come metro di paragone. La salita attraverso i piani dà al posto il suo ritmo, come se la notte venisse stratificata anziché semplicemente servita.

Poche strade a ovest, EPIC al 17 di Gaoyou Road è il bar a tre piani di Cross Yu con una terrazza sul tetto e un menù a tema sulle città cinesi. È stato classificato tra i Asia's 50 Best Bars 2025, ma il fatto più importante è l'energia: bar al piano terra, lounge, terrazza, ogni livello con una temperatura diversa. È il tipo di posto che fa sembrare la concessione una città nella città dopo il tramonto.

COA, distribuito su quattro piani di una casa a schiera su Middle Fuxing Road, è il tempio dell'agave: tequila, mezcal, taqueria, cantina, salone e mescaleria sovrapposti. L'edificio stesso diventa parte dell'argomentazione per la lista dei drink. Sali, e la stanza cambia con te.

Senator Saloon mantiene un registro completamente diverso, con carta da parati rossa, jazz d'epoca e una vasta selezione di whiskey americani. Union Trading Company su Hengshan Road è il cocktail saloon in stile americano con il signature Shanghai Breakfast e i barrel-aged classici. Bar Leone Shanghai, in Sinan Mansions, porta il secondo locale dell'originale di Hong Kong che ha guidato la classifica World's 50 Best Bars nel 2025: aperitivo italiano al piano terra, drink alcolici al primo piano in un'atmosfera da salotto italiano anni '70. La Vite, con la sua accogliente energia da wine bar italiano, pizza al forno a legna, taglieri e una buona carta dei vini italiani, compare in diverse stradine della concessione e si adatta a quel tipo di serata che inizia con un bicchiere e educatamente si rifiuta di finire lì.

Ciò che rende questa vita notturna diversa dai quartieri dei club della città è la sua pazienza. Questi sono bar per conversare, per spostarsi tra le stanze, per lasciare che la notte si allunghi anziché impennarsi. Il tintinnio dei bicchieri da aperitivo si riversa sul marciapiede. Una porta si chiude. Qualcuno ride su un pianerottolo. La strada fuori resta calma.

Cose da fare / cosa vedere

La cosa migliore da fare qui è anche la più semplice: percorrere Wukang Road da un capo all'altro. Inizia dal Wukang Mansion, meglio fotografato presto prima dell'arrivo delle folle dell'ora d'oro, e spostati verso nord sotto i platani oltre le ville con giardino e l'ex residenza di Ba Jin al numero 113, che è gratuita e chiusa il lunedì. Fatti un salto in qualsiasi caffè o boutique che catturi la tua attenzione. La strada è una lenta rivelazione, non un percorso da conquistare.

A metà strada si trova Ferguson Lane al 374–378 di Wukang Road, un cortile riconvertito con piccole gallerie, negozi e caffè che vale una deviazione dalla via principale. È uno di quei posti che fanno sembrare la concessione particolarmente vissuta: un cortile che non è stato appiattito in un centro commerciale, ma ha potuto rimanere un insieme di piccole scoperte.

A est, Fuxing Park mantiene il suo giardino formale francese del 1909 e rimane uno degli spazi verdi più amabili del centro di Shanghai. È gratuito, e la mattina i locali vengono a ballare, giocare a carte e praticare tai chi tra i roseti e i viali alberati. Il parco ha una grazia civica che oggi sembra quasi fuori moda, il che potrebbe essere il motivo per cui sopravvive così bene. La gente sa ancora come usarlo.

Accanto, Sinan Mansions è una tenuta restaurata di ville con giardino degli anni '20-'40 ora sede di boutique, caffè e bar, tra cui Bar Leone. Il piacere qui sta nel vagare tra i vicoli acciottolati tra le facciate, notando come la scala cambia da una villa all'altra. Nelle vicinanze, l'ex residenza di Zhou Enlai su Sinan Road conserva la modesta casa usata come base del Partito Comunista di Shanghai nel 1946. È un diverso tipo di intimità storica rispetto alle ville e ai bar, ma appartiene alla stessa città: una che continua a stratificare il suo passato senza cancellarlo del tutto.

Shopping e mercati

Lo shopping nell'ex Concessione Francese è fatto di boutique e di esplorazione, non di centri commerciali. Il divertimento sta nei negozi indipendenti infilati tra le strade di ville, nei posti in cui ti imbatti perché la vetrina sembrava interessante o perché l'edificio stesso sembrava chiedere un'occhiata più da vicino.

Anfu Road è la via più concentrata. Mescola marchi di moda locali, concept store e negozi di lifestyle con caffè e wine bar, così la strada non sembra mai una sola cosa per molto tempo. 13DE MARZO ha qui il suo negozio-caffè con l'orsetto virale, Harmay vende cosmetici in uno spazio industriale-fresco in stile magazzino, e Deja Vu è il famoso negozio di libri usati e abbigliamento vintage che ha reso il riciclo di moda a Shanghai. Nessuno di questi è abbastanza grande da sopraffare la strada, il che è parte del loro fascino; si inseriscono nel tessuto del quartiere piuttosto che elevarsi al di sopra di esso.

Wukang Road e i vicoli che la attraversano offrono più dello stesso: piccoli studi di design, articoli per la casa, gallerie e boutique singole incastonate in spazi a livello strada delle ville. Ferguson Lane raggruppa un gruppo di questi in un unico cortile. Questo non è un distretto per una lista della spesa. È un distretto per la serendipità, per designer indipendenti cinesi, pezzi importati e vintage, e piccoli negozi bellamente allestiti dove l'edificio è metà dell'attrazione.

Dove alloggiare nell'ex Concessione Francese

La Concessione è la base più romantica di Shanghai, e si adatta a chiunque preferisca svegliarsi tra platani e caffè piuttosto che sotto lo skyline. Gli alloggi caratteristici qui sono boutique hotel e guesthouse di design in ville convertite e case di vicolo, quindi l'enfasi è sul fascino, sulla percorribilità a piedi e sul cibo e bevande a portata di mano piuttosto che su torri a cinque stelle o viste sul fiume.

Il punto ideale per chi viene per la prima volta è l'agglomerato di Wukang Road, Anfu Road e Wulumuqi Road a Xuhui. Sei in mezzo a caffè, bistrot e bar, a breve distanza a piedi dalla metropolitana di Changshu Road e Shanghai Library, ed è veramente tranquillo di notte. Il confine orientale intorno a Sinan Mansions, Parco Fuxing e Xintiandi ti mette più vicino alla metropolitana e ai centri commerciali mantenendo l'atmosfera delle ville e dei vicoli, ed è comodo per il Bund e Piazza del Popolo. Ovunque tu atterri, questo è un quartiere da percorrere a piedi: scegli un posto sulle strade alberate o appena fuori, non su un'arteria di traffico principale, e sarai a pochi passi da tutto quanto sopra.

Come muoversi

Cammina. La Concessione è compatta, piatta e ombreggiata, e il punto è girarla a piedi. I vicoli più belli sono proprio quelli che non sono vicini a un'uscita della metropolitana, motivo per cui il distretto mantiene il suo senso di scoperta anche quando lo conosci bene.

Diverse linee della metropolitana di Shanghai circondano il distretto: le linee 1, 7 e 10 si intersecano tutte a Changshu Road, grosso modo il centro della Concessione; la linea 10 ferma anche a Shanghai Library e Jiaotong University a ovest, e a South Shaanxi Road e Xintiandi a est, dove incontra la linea 1. Le tariffe sono economiche, i treni sono veloci e puliti, e tutto è segnalato in inglese. Prendi un codice QR per i trasporti in Alipay o WeChat, o una carta di transito Apple o Android, e puoi entrare direttamente.

In superficie, Didi è il modo semplice per colmare i divari tra le fermate della metropolitana, e le bici condivise sono ovunque per brevi tragitti sotto gli alberi. Piazza del Popolo e il Bund sono a circa 15-20 minuti a est in metropolitana o taxi. L'aeroporto di Hongqiao è a circa 20-30 minuti in taxi o con un semplice viaggio sulla linea 10, mentre l'aeroporto internazionale di Pudong è più a est e richiede più tempo, sia che tu vada in taxi o usi la combinazione metropolitana e Maglev.

Il motivo per cui l'ex Concessione Francese continua a conquistare le persone è che non richiede alcuna performance. Puoi passare una giornata qui con un caffè, un pranzo, un bar e una lunga passeggiata tra di loro, e sentire ancora di aver seguito solo il ritmo del quartiere. Questo è il lusso che offre: non spettacolo, ma tempo.